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Les écailles
Les serpents sont entièrement couverts d'écailles de diverses formes, couleurs et tailles. Elles sont importantes pour les serpents, elles offrent une protection, leur adhésion au subtrat permettent le mouvement de l'animal. Elles protègent le corps du serpent, évitent la transpiration et donnent des modèles simples ou complexes de coloration qui permettent le camouflage et d'éviter la prédation.
Des écailles ont été modifiées au cours du temps afin de remplir d'autres fonctions. On peut citer les franges de « cils » et dispositifs de couverture des yeux chez Bothriechis schlegeli .
La modification la plus connue est le hochet des serpents à sonnettes nord-américains du genre Crotalus.
Périodiquement (selon l'âge de l'animal et la fréquence de l'alimentation), le serpent perdra sa peau écailleuse (qui est en fait l'épiderme) en une mue.
La mue commence par la tête.
L'organisation des écailles permet de déterminer les espèces.
Les écailles ventrales du serpent sont larges et organisées de façon à réduire le frottement lors du déplacement puisque le frottement est la source principale de déperdition d'énergie dans la locomotion du serpent.
Les serpents arboricoles utilisent le bord de ces écailles afin de s'accrocher dans les branches.
Un serpent né avec un nombre défini d'écailles, cependant elles croissent.
Les serpents ont de plus petites écailles autour de la bouche et sur les côtés du corps qui permettent l'expansion de sorte qu'ils puissent consommer la proie d'une largeur beaucoup plus grande qu'elle-même.
Les écailles céphaliques
F : frontale
If : infralabiale
In : internasale
L : loréale
N : nasale
P : postoculaire
Pa : pariétal
Pf : préfrontale
Pr : préoculaire
Sc : suboculaire
So : supraoculaire
Sp : supralabiale
L'identification des écailles commence par la narine qui est facilement identifiable sur le serpent.
Les nasales : La nasale externe (près de la gueule) s'appelle la pré-nasale tandis que le nasale intérieure (près de l'oeil) s'appelle la post-nasale.Les écailles du haut du museau, celles qui relient les nasales des deux côtés de la tête sont appelées écailles internasales.
Les rostrales :
 
Les écailles rostrales, ou rostrales, sont les écailles médiane sur le bout du museau à la bordure de l'ouverture de la bouche. Le terme fait référence au rostre (le nez).
Les oculaires :
Les écailles situées autour des yeux sont appelées écailles circumorbitales ou oculaires.
L'écaille oculaire à proprement parler est une écaille transparente qui couvre l'oeil.
Les écailles circumorbitales sont appelées écailles préoculaires postoculaires et supraoculaires suboculaires. |
